近代中国第一家保险机构为谏当保安行(Canton Insurance Office,Ltd.) ,1805年在广州创办,主要经营水火险和意外险。1797年,英国政府给了东印度公司制造鸦片的特权。渐渐的,东印度公司通过海上运输源源不断得向中国境内输入鸦片。为了转移海上的风险,东印度公司于是决定设立了自己的保险公司,谏当保安行便由此诞生。
谏当保险行的发起人之一是东印度公司鸦片部经理达卫森。其股份由该行广州经理人及驻加尔各答和孟买的联络人所有,并由宝顺洋行和比尔——麦戈尼亚克——渣甸洋行每三年轮流担任经理。主要经营水火险和意外险。同时还规定,每五年停业结算,进行改组换届。这一规定于1835年经两家洋行协商而予以取消,原“谏当保安行”解体。1836年怡和洋行另行成立谏当保险行(又称“谏当保险公司”或“广东保险公司”)。
在剑桥大学怡和洋行档案中,学者找到一封1805年10月26日从广州寄往加尔各答保险办公室的信,其中一句英文“there has lately have a Canton Insurance Office established here(最近这里设立了一家广州保险公司)”传达了至关重要的信息。此外,“谏当”翻译自“CANTON”,其实是广州的早期译法,也从侧面证明了保险业。
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